黄芪，原名黄耆，为豆科植物蒙古黄芪和膜荚黄芪的根。首载《神农本草经》，列为上品。《本草纲目》“释名”载“耆，（年老，指六十岁以上的人）”，长也。黄耆色黄，为补药之长，故名。”黄芪产地很广，唐代以前，主产于西北地区，以甘肃产者为道地药材；宋代以后则以山西产者为佳；至清代，除山西产者外，又加内蒙古产者为道地药材。黄芪为常用中药材，属大宗上商品，销全国并大量出口，原为野生，1970年以后所用几乎全为栽培品。

黄芪系多年生草本植物，主根深长、棒状，稍带木质。以其根条粗长而顺，极少有分枝，皮光纤细，质坚而绵，粉性足，味甜体实者为佳，中药房中的黄芪，常用的有两个规格，其一是生黄芪，即黄芪切的圆形厚片；其二是用蜜水拌炒的蜜炙黄芪，简称炙黄芪。

黄芪味甘，性温，有豆腥气，归肺脾经，有益气升阳、固表止汗、利水消肿、托毒生肌之效。《本经》载其“主痈疽、久败疮、排脓止痛、大风癞疾、五痔、鼠瘘、补虚、小儿百病。”《日华子》载“黄芪助气壮筋骨、长肉补血……产前后一切病、月候不匀、消渴痰嗽、并治头风、热毒、赤目等。”《本草备要》载其“生血、生肌、排脓内托、疮痈圣药。”临床主要用以治疗内伤劳倦、脾虚泄泻、肺虚咳嗽、脱肛、子宫下垂、胃下垂、吐血、便血、崩漏、自汗、盗汗、水肿、血痹、糖尿病、痈疽难溃或久溃不敛，及一切气虚血亏之症。

药理研究证实，黄芪有以下作用：

1、提高机体的免疫功能。

2、有抗衰老和生血功能。

3、能够明显改善心功能。

4、有抗病毒和抗癌作用。黄芪含有多糖，具有解毒作用，能显著地增强网状内皮系统的吞噬功能，并促进抗体合成，增强免疫功能，又有报道，黄芪能明显提高人体白细胞诱生干扰素的能力。黄芪含有丰富的硒（0.092PPM～0.032PPM，高于动物内脏、大蒜、、蘑菇中的含硒量），硒是氧化剂，能有效地清除自由基，可防止过氧化氢和氧化脂质对细胞的损害它的抗氧化效力比维生素E高5倍。美国以及其它国家癌症研究机构调差表明，凡是食物中含硒量较高的地区，则食道癌、胃癌、肝癌、肺癌、前列腺癌、膀胱癌、结肠癌等癌症发病率低。医学家认为：硒有预防和抑制动物自发的、实验性癌症的发生、发展、播散以及复发的效果。它能有选择的抑制癌细胞生长，而不损害正常细胞。硒对致癌物质有拮抗作用，可降低化学致癌物对染色体的损害，还可改善癌症患者放疗、化疗后引起的白细胞和血小板减少症等毒副作用。硒能提高T细胞的活力和体液调节效应，使放射线造成的癌细胞DNA损伤为不可逆性。