冬虫夏草，又名夏草冬虫，简称冬虫草或虫草，为麦角菌科真菌冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫、虫草蝙蝠蛾等幼虫体（菌核）的复合体。

虫草为一种名贵的中药材，文字记载始见于清朝吴仪洛的《本草从新》。在我国源远流长的医药历史中，虫草是一个后起之秀，此后的医药书不乏较详细的记载。

虫草主产于四川、青海、西藏、云南，以四川产量最大，销全国各地并出口。虫草生长在海拔3000～5000米雪线以上的山地中，气候寒冷，湿润、空气稀薄、含氧量低，人在其中活动十分困难，虫草蝙蝠蛾的幼虫，全身有毛，形体象蚕。冬天蛰居土中以躲避严寒，这时冬虫夏草菌乘虚而入，侵入虫体，以虫体内的氨基酸做营养，大量繁殖菌丝体，最后横贯虫体全身使之僵死。这种寄生了真菌的昆虫就是所谓“冬虫”。到第二年春末夏初时，随气温回升，这时菌丝便继续生长，开始从僵化的虫体头部发出一枝棒状的菌子座，不断生长，最后露出土面，外表看起来就像一株小草，故称“夏草”。而在它的根部，僵死了的虫体成了真菌的菌核，长期保持虫的形状不变，这样就形成了完整的冬虫夏草，所以冬虫夏草既不是虫，也不是草，它实际上是一种菌虫的结合体。正因为虫草奇、少、采集又困难，所以千百年来只能作为一种贡品，供王公贵族使用。

    虫草的主要功能为保肺气、实腠里、补肾益精，主治肺虚咳喘、劳咳痰血、自汗盗汗、肾亏阳痿、遗精、腰腹酸痛等症。药理研究证实，虫草有以下作用：

    1、使免疫功能增强或减弱的双向调节作用。

    2、抗癌作用。

    3、减少心肌耗氧量，治疗心肌缺血的作用。

    4、有雄激素样作用和抗雌激素样作用。

    5、有扩张气管平滑肌和保护肾脏的作用。

    虫草以虫体色泽黄亮、丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。过去按大小分档，大者为“虫草王”，挑出虫草王后余下的为散虫草，体形小者捆成把类，名把虫草，现均为通货。常见的伪品虫草有亚香棒虫草、凉山虫草、地蚕（唇形科植物地蚕的干燥块茎），及用石膏粉、豆粉混和机制的假虫草。还有在虫草体内插入铅条以增重者。虫草伪品多，故购买虫草一定要到医院或信誉好的大药房以避免上当。